Zum Diamantenjubiläum erstrahlt das Whitefish Mountain Resort in neuem Glanz

Zur Feier seines 75-jährigen Jubiläums stellt das legendäre Skigebiet am Big Mountain seinen ersten Sixpack-Sessellift vor

Am 14. Dezember 1947 traf eine Legion in Wolle gekleideter Skifahrer zum ersten Eröffnungstag am Big Mountain ein und staunte über das grenzenlose Potenzial des Skigebiets, selbst als ein altes Holzfällerseil und eine Modell-T-Radscheibe sie einzeln hinter sich herzogen -eins bis zur Spitze des Hügels.

75 Jahre später wird dieses Potenzial immer noch ausgeschöpft, da das Whitefish Mountain Resort seinem neuen Hochgeschwindigkeits-Sixpack-Sessellift den letzten Schliff gibt und seinen Gästen modernen Luxus bietet, der in jenen frühen Jahren undenkbar war.

Trotz des Laufs der Zeit und der seismischen Fortschritte in der Technologie (und den technischen Stoffen) bestaunen Skifahrer auch heute noch das Wunder des Winters, genau wie vor einem Dreivierteljahrhundert, als sie durch den Nebel auf den Berghang blickten Mit einer umrandeten Schutzbrille versuchten sie, ihre Flugbahn den Hügel hinunter abzuschätzen.

„Skifahren ist immer noch Skifahren“, sagte Cliff Persons, 85, ein ehemaliger Pistenwächter, Pistenfahrzeug und Bergmanager, als sich das Whitefish Mountain Resort am Big Mountain auf die Eröffnung seiner 75. Wintersaison vorbereitete. „In den 60er-Jahren gab es Zeiten, da waren nicht mehr als 40 Leute hier oben. Das sieht man nicht mehr, aber wir haben immer noch eine richtig gute Zeit.“

In der Tat könnten einige moderne Besucher des Big Mountain überrascht sein, auf seinen Pisten auf Skifahrer des Jahrgangs von Persons zu stoßen, zumal Fiberglasstiefel die dünnen Kalbsleder-Sorten aus den Salattagen des Skifahrens ersetzt haben, während 8-Fuß-Hickorybretter verbannt wurden der Holzplatz zugunsten parabolischer Wunderski.

Aber die Einstellung von Persons ist zeitlos, ebenso wie die gemeinschaftsweite Verbundenheit, die in den Pionierjahren am Big Mountain im Schmelztiegel des Skifahrens entstanden ist. Und trotz des unaufhörlichen Fortschritts würdigt das Skigebiet immer noch seine reiche Tradition und seine bescheidene Entstehungsgeschichte, sehr zur Freude seiner langjährigen Verwalter.

„Der Zauber davon hat sich nicht verändert“, erklärt Pat Muri, der schon lange genug auf den Big Mountain Ski fährt, um sich daran zu erinnern, dass er neben dem Namensgeber der legendären Abfahrt, dem ehemaligen Skipatrouillenchef Gene Evans, Routen wie Evans' Heaven und Banana Chutes ausprobiert hat. Lange bevor sie Namen benannt hatten.

„Meine guten alten Zeiten unterscheiden sich nicht von den guten alten Zeiten, die jemand anderes gerade auf diesem Berg macht“, sagte Muri. „Der Geist des Abenteuers ist derselbe.“

Zur Feier dieses „Abenteuergeistes“ und zum Gedenken an sein 75-jähriges Jubiläum hat die Führungspersönlichkeit hinter Big Mountain einen Großteil der Nebensaison damit verbracht, den Weg für eine neue Sesselliftlinie zu ebnen – den Snow Ghost Express oder Chair 4.

Als erster Sixpack-Sessellift des Skigebiets wird der Snow Ghost Express von der Base Lodge zum Gipfel des Inspiration Ridge fahren und Skifahrer in nur sieben Minuten über 2.200 Fuß vertikales Gelände befördern. Dadurch entfällt die lästige Notwendigkeit, den Lift zu wechseln, um den oberen Teil des Berges zu erreichen, und das Ziel besteht darin, die Staus durch eine gleichmäßigere Verteilung der Skifahrer auf dem Berg zu reduzieren.

Leider bedeutet eines der Anzeichen dieser modernen Zeit (Unterbrechungen in der Lieferkette), dass der Sessellift am Eröffnungstag nicht bereit sein wird, heißt es in einer Ankündigung des Resorts vom 5. Dezember; Sechs weitere Sessellifte werden jedoch am 8. Dezember vorbereitet und einsatzbereit sein, und der Snow Ghost Express dürfte nicht weit dahinter liegen.

„Das sind nicht die Neuigkeiten, die wir mitteilen wollten, aber leider wurden die Fortschritte bei Stuhl 4 durch Gremlins in der Lieferkette verlangsamt“, sagte Chad Sokol, PR-Manager im Whitefish Mountain Resort. „Die gute Nachricht ist, dass es bald eröffnet wird, hoffentlich Mitte Dezember.“

Mittlerweile hat das stetige Schlagen der Schneestürme den Berg in einen Schleier aus winterlichem Weiß gehüllt, und während der Snow Ghost Express die Bank erwärmt, verspricht die Startaufstellung der Eröffnungslifte beeindruckend zu werden, darunter: Sessel 1, 3, 5 , 6, 7, 11, sowie die Bigfoot T-Bar. Sokol sagte, die Rückseite des Berges sei „zu 100 Prozent startklar“, während die Schneedecke auf der Vorderseite des Berges so groß sei, dass Skifahrer über Big Ravine absteigen könnten, sodass kein „Herunterladen“ auf den Big Mountain erforderlich sei Express-Sessellift, der am Eröffnungswochenende häufig zu langen Wartezeiten führt.

Aber der Snow Ghost Express ist in diesem Winter das Highlight der Veranstaltung. Es sei das Neueste in einer mehrjährigen Reihe schrittweiser Investitionen und Verbesserungen am Berg, die zu einer allmählichen Umgestaltung geführt haben und eine rekordverdächtige Zahl von Skifahrern aufnehmen könnten, ohne das Flair und den Charakter einer Kleinstadt zu beeinträchtigen, sagte Sokol.

Tatsächlich umfassten diese Verbesserungen, seit das Whitefish Mountain Resort im Jahr 2017 sein 70-jähriges Bestehen feierte, mehrere Millionen Dollar teure Umbauten des Summit House, der Bierstube und von Ed and Mully's; Erweiterungen der Base Lodge und des Bike Parks; die Verlegung von Stuhl 5, der jetzt East Rim heißt, und die Neukonfiguration von Stuhl 8, der Skifahrer aus dem Hellroaring Basin transportiert. Diese Neukonfiguration umfasste die Verlegung des unteren Liftterminals nach Grand Junction, um eine frühere Öffnung des Beckens zu ermöglichen, und die Verlegung des oberen Terminals in die Nähe der Kreuzung von Toni Matt und Big Ravine.

Laut Sokol ermöglichen die Verbesserungen an Chair 8 Big Mountain nicht nur die Eröffnung des Hellroaring Basin früher in der Saison (vielleicht bereits Mitte Dezember), sondern bieten Skifahrern auch mehr Möglichkeiten für den Zugang zu seinen Pisten. Beispielsweise gab es am Oberlauf des alten Lifts keine klaren Wege zurück ins Tal und die meisten Skifahrer und Snowboarder wurden auf die Vorderseite des Berges zurückgeführt.

Für viele Einheimische ist es kaum zu glauben, dass es bereits acht Jahre her ist, seit die Teams den Flower Point-Sessellift installiert haben, ein Projekt, über das seit den 90er-Jahren geflüstert wurde und der den Zugang zu weiteren 200 Hektar an Liftgelände ermöglicht.

Und doch, auch wenn das Skigebiet jeden Winter eine wachsende Zahl von Besuchern empfängt, haben seine Projekte dazu beigetragen, die wachsende Menge zu bewältigen, indem sie die Verteilung der Skifahrer verbesserten und die Dienstleistungen erweiterten, ohne die geschätzten Traditionen oder die Skifahrer, die zu ihrer Entstehung beigetragen haben, zu verdrängen.

Um die reiche Geschichte für künftige Generationen zu bewahren, hat Tim Hinderman, Geschäftsführer der Flathead Valley Ski Education Foundation, daran gearbeitet, das Ski Heritage Center an der Wisconsin Avenue zu errichten, das eine Nachbildung der ursprünglichen Hellroaring-Skihütte aus dem Jahr 1935 beherbergt. einschließlich Replika-Etagenbetten, die Persons gebaut hat. Die Wände des Museums sind mit historischen Fotos von Big Mountain und seinen Gründern geschmückt, darunter Karl Hinderman, Tims Vater, einer der ersten Pioniere des Skigebiets und langjähriger Direktor der Big Mountain Ski School.

Eine weitere Museumsausstellung ist eine Hommage an die örtlichen Mitglieder der 10. Gebirgsdivision, die in den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs nach Europa entsandt wurde, um bei der Befreiung Italiens zu helfen, und in der Hindermans Vater diente.

Für Einheimische wie Hinderman ist das Erbe des Big Mountain unantastbar und die Bemühungen, es zu bewahren, sind genauso wichtig wie ein epischer Powder-Tag.

„Auch wenn wir wachsen, sind wir immer noch kein Mainstream. Wir sind einzigartig, aber immer noch ein wenig abseits der ausgetretenen Pfade und etwas schwer zu erreichen“, sagte Hinderman. „Wir sind gerade klein genug, um nicht groß zu sein.“

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