Neue Eigentümer führen das Erbe der Navarro Canoe Co. in Rock Island fort

Chefhersteller Jeff O'Hern arbeitet an der Änderung eines Sitzes im Kanu eines Kunden bei Navarro Canoe Co.

Chefhersteller Jeff O'Hern arbeitet bei der Navarro Canoe Co. daran, einen Sitz im Kanu eines Kunden zu ändern. Das Unternehmen besteht seit 50 Jahren und wechselte einige Male den Besitzer. Im vergangenen Mai wurde es von drei ortsansässigen Geschäftsleuten erworben, die es sich zum Ziel gesetzt haben, es weiter auszubauen.

Chefhersteller Jeff O'Hern schneidet Kirschholzstreifen für das Kanu, das er bei der Navarro Canoe Co. baut. Navarro hat sich an seinem Produktionsstandort in der Innenstadt von Rock Island einen Namen mit der Herstellung luxuriöser, handgefertigter Kanus gemacht.

Chefhersteller Jeff O'Hern arbeitet bei der Navarro Canoe Co. an der Auslegung einer Glasfaserplatte für die Innenseite eines Kanus. Navarro hat sich an seinem Produktionsstandort in der Innenstadt von Rock Island einen Namen mit der Herstellung luxuriöser, handgefertigter Kanus gemacht .

Chefhersteller Jeff O'Hern arbeitet bei der Navarro Canoe Co. daran, eine Glasfaserplatte für die Innenseite eines Kanus zu entwerfen.

Chefhersteller Jeff O'Hern arbeitet bei der Navarro Canoe Co. an der Auslegung einer Glasfaserplatte für die Innenseite eines Kanus. Das Unternehmen besteht seit 50 Jahren und wechselte mehrmals den Besitzer. Im vergangenen Mai wurde das Unternehmen von drei ortsansässigen Geschäftsleuten übernommen, die sich das Wachstum zum Ziel gesetzt haben. Navarro hat sich einen Namen mit der Herstellung luxuriöser, handgefertigter Kanus an seinem Produktionsstandort in der Innenstadt von Rock Island gemacht.

Chris Barnard, Miteigentümer, im Produktionsbereich der Navarro Canoe Co.

Chefhersteller Jeff O'Hern arbeitet an der Änderung eines Sitzes im Kanu eines Kunden bei Navarro Canoe Co.

Ein Unternehmen am Leben zu halten, kann eine Herausforderung sein, aber die Navarro Canoe Co. hat in Rock Island ihren Weg zum Erfolg gefunden.

Heute ist das Unternehmen Miteigentümer von Todd McGreevy, Jeff O'Hearn und Chris Barnard, aber Navarro wurde ursprünglich in den späten 1970er Jahren in Kalifornien gegründet, benannt nach dem Navarro River im Norden Kaliforniens, wo die Kanus gebaut wurden.

Im Jahr 2011 wurde das Unternehmen von Bruce und Sue Peterson gekauft und in die 2219 3rd Ave. in der Innenstadt von Rock Island verlegt, wo es seitdem seinen Hauptsitz hat. Früheren Berichten zufolge war Bruce der ehemalige CEO eines Krankenhauses in Rochelle, Illinois, und Sue Lehrerin in Aledo. Das Paar suchte nach einer Änderung seines Lebensstils und nach einem Geschäft, das sie in die Stadt bringen könnten, sagte Bruce 2016 einem Reporter.

Barnard sagte, er und seine Geschäftspartner seien in das Unternehmen eingestiegen, als die Petersons in den Ruhestand gehen wollten. Seine Gruppe suchte nach einem Produktionsunternehmen, in das sie sich selbstständig machen konnte.

„COVID war wirklich gut für das Kajak- und Kanufahren im Freien. Die Menschen haben die Natur wiederentdeckt und gehen nicht wieder hinein“, sagte er. „Wir sehen eine ganz neue Kategorie von Menschen, die nach Möglichkeiten suchen, mehr Zeit draußen zu verbringen.“

Das Trio kaufte das Unternehmen offiziell im Mai 2022 und ein Jahr später, sagte Barnard, arbeiteten sie weiter an der Verbesserung der Bootsdesigns, der Säuberung der Fabrik und der Verbesserung des Marketings. Letztes Jahr stellte das Unternehmen 15 Kanus her, sagte Barnard, und hofft, diese Zahl im zweiten Jahr zu verdoppeln.

Navarro wird am Freitag, den 18. August, von 15 bis 21 Uhr in seinem Geschäft in der Innenstadt von Rock Island einen Tag der offenen Tür veranstalten, einen Tag bevor Floatzilla auf dem Mississippi startet. Paddler werden von mehreren Standorten in den Quad-Cities aus starten, um eine rekordverdächtige Flotte von Kanus und Kajaks zusammenzustellen. Im vergangenen Jahr haben sich 1.648 Personen für die Paddelveranstaltung angemeldet.

In diesem Jahr benötigt Floatzilla 1.500 weitere Personen, um den Weltrekord von 3.151 zu brechen. Für den Weltrekordversuch müssen die Teilnehmer zum Lake Potter auf Rock Island paddeln.

Für diejenigen, die Floatzilla möglicherweise nicht machen, bietet das Unternehmen laut Barnard ein Erlebnis namens Navarro-X an, bei dem es sich um einen Ausflug über Nacht handelt, bei dem Käufer ihr Kanu mit den Besitzern als Führern testen können.

„Wenn Sie nicht mehr auf dem Markt sind, holen wir Sie herein und bringen Sie im Blackhawk Hotel unter und bringen Sie ins Loud Thunder, Lost Grove oder den Rock River“, sagte er.

Bei den Kanus handelt es sich um Luxusprodukte, deren Preise vor Versand zwischen 5.500 und 8.000 US-Dollar liegen. Barnard sagte, er betrachte sie als Erbstücke, da die meisten Kunden sie mit der Absicht kauften, sie weiterzugeben.

Wer vor Ort ist, kann sein Boot in Rock Island abholen, ansonsten wird es verschifft. Navarro verfügt außerdem über einen Einzelhandelsstandort in Land O' Lakes, Wisconsin.

Sobald die Boote abgesetzt sind, führt die Besatzung die neuen Besitzer durch eine Taufzeremonie, wie Barnard es nannte, bei der das Boot zum ersten Mal offiziell zu Wasser gesetzt wird. Die ganze Idee besteht darin, nicht nur ein Produkt, sondern ein Erlebnis zu schaffen. Um dies zu maximieren, bietet Navarro jetzt individuelle Anpassungen an, einschließlich individueller Bug- und Heckdeckplatten und einem Wunschnamen auf dem Backbord- und Steuerbord-Außenrumpf.

„Wenn Sie ein Familienwappen haben, eine Lieblingsfarbe, wenn Sie ein Unternehmen haben, auf dem Sie die Farben und Logos Ihres Unternehmens anbringen möchten, weisen wir die Leute an, dies zu tun“, sagte Barnard. „Wir haben das größte Interesse bei Leuten, die das Boot selbst anpassen möchten.“

O'Hearn sagte, dass sie das Kanu je nach Verwendungszweck sogar individuell anpassen können. Kürzlich erhielt Navarro den Auftrag, eines für eine mehr als 1.300 Meilen lange Reise auf dem Columbia River zu bauen.

„Im Allgemeinen handelt es sich hierbei um Flachwasserkanus, aber ich habe den Innenraum (dieses) überbaut, um raueres Wasser zu bewältigen“, sagte er. „Wir sind in der Lage, das Kanu an die Bedürfnisse des Benutzers anzupassen.“

Im hinteren Teil des Ladens sorgt O'Hearn dafür, dass die Magie komplett von Hand geschieht. Der Erwerb eines Kanus kann persönlich für diejenigen, die in der Nähe sind, oder online mit einem Kunden erfolgen, der die gewünschte Größe und den gewünschten Stil auswählt. Die Kanus reichen von 13 Fuß im kleinsten Kanu, in der Regel für Anfänger oder Freizeitkanuten, bis 17 Fuß im größten Kanu, besser für Tagestouren, Expeditionen und Familien.

Sobald eine Bestellung aufgegeben wird, bleibt das Unternehmen in engem Kontakt und sendet Foto- und Video-Updates an den Kunden, um ihn in den Prozess einzubeziehen. Da individuelle Anpassungen so wichtig sind, verbringt er laut O'Hearn viel Zeit damit, direkt mit den Kunden zu sprechen, um sicherzustellen, dass die Boote genau so herauskommen, wie sie es sich gewünscht haben.

„Das letzte Boot, das hier auslief, fuhr nach Steam Boat Springs, Colorado, und ich habe vor, während und nach dem Vorgang wahrscheinlich 15 Stunden mit dem Besitzer telefoniert, um sicherzustellen, dass er genau das bekam, was er wollte“, sagte er.

Die Boote werden weltweit verschifft, sagte Barnard, mit einem besonders großen Markt in Japan. Das Unternehmen prüft daher die Möglichkeit globaler Vertriebspartner.

Bis dahin werden die Boote weiterhin von O'Hearn in der Innenstadt von Rock Island hergestellt. Der Prozess beginnt mit einem Plug, einem Holzmodell, das genau den Abmessungen des echten Kanus entspricht. Daraus entsteht eine Glasfaserform mit einer Gel-Innenseite. Navarro verfügt über die Originalstopfen und eine Form für jedes der acht angebotenen Kanudesigns.

Sobald das Innere ausgehärtet ist, wird es aus der Form genommen und mit Marine-Gelcoat-Farbe beschichtet, bis es aushärtet. Als nächstes wird ein Harzverfahren verwendet, um eine Schicht Glasfasergewebe und dann eine Schicht Kevlar, eine dicke synthetische Faser, einzubringen.

Als nächstes biegt O'Hearn handgeschnittenes Schwarzkirschholz in die Form des Kanus. Aufgrund ihrer Funktion und ihres Aussehens erstrecken sich eine Reihe dieser Einschnitte über die gesamte Länge des Kanus und werden Rippen genannt. Sie sind 24 Stunden lang federbelastet oder festgeklemmt.

Sobald er die Federn herausgezogen hat, schleift und reinigt O'Hearn das Boot, bevor er es für Stabilität und ein glänzendes Finish mit ein paar weiteren Schichten Harz überzieht. Anschließend gehen die Schiffe in die Holzwerkstatt, wo sie mit Oberteilen wie Dollborden (obere Reling) und dem Joch, dem abnehmbaren Querträger zum Tragen, ausgestattet werden. Anschließend wird das Boot poliert und gewachst.

Um zu lernen, wie man die Boote baut, verwendet O'Hearn das, was er als „die Bibel“ bezeichnet – ein von den ursprünglichen Besitzern erstelltes Buch, das Baupläne und Anweisungen enthält.

Für den Bau eines durchschnittlichen 17-Fuß-Bootes benötige man 80 bis 100 Stunden pro Bau, sagte er. Während O'Hearn die Projekte leitet, beschäftigt Navarro Teilzeitmitarbeiter, die bei Teilen der Arbeit helfen, die zusätzliche Hände erfordern.

„All diese unterschiedlichen Prozesse … irgendwann in meinem Leben habe ich sie beruflich gemacht oder ein Familienmitglied von mir hat etwas Ähnliches gemacht, was ich mit ihnen gemacht habe, und den Prozess gelernt“, sagte er. „Und ich habe eine Menge Spaß. Es ist der absolute Wahnsinn.“

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Mehr als 100 Künstler werden in den nächsten Tagen am Alternating Currents Festival in den Quad-Cities teilnehmen.